Misiones jesuitas

Es un grupo de ciudades construidas por los jesuitas en el siglo XVIII, en la zona de la sabana entre la llanura y el Amazonas, habitada por los chiquitos. Aquí, el tiempo ha dado otro paso; su aislamiento y su tardío redescubrimiento en el siglo XX permite al visitante dar un salto al pasado. Los jesuitas vinieron a evangelizar y a ''salvar las almas'' de los indios Chiquitos. Para ello, estandarizaron los idiomas locales en uno solo, y en 75 años todos fueron olvidados; cualquier creencia, práctica o visión del mundo anterior al catecismo ha desaparecido ahora; desorganizaron completamente y luego reorganizaron desde cero la sociedad indígena dentro de la reducción (unidad de población o pequeña aldea), asignando a cada uno un papel muy preciso en la actividad económica y social. A cambio, los jesuitas enseñaron a los diferentes pueblos a mejorar su sistema agrícola con técnicas de Europa; a desarrollar su sistema educativo y artesanal: el corte de madera para fabricar instrumentos musicales (fabricación de violines), la confección de tejidos, la platería...; y sobre todo, fomentaron un desarrollo cultural deslumbrante, haciendo de esta parte de Bolivia una meca de la cultura barroca. Hoy en día, las obras de teatro, espectáculos de danza y festivales de música barroca están entre los más notables del continente americano y rivalizan con la vieja Europa. Aparte de esta efervescencia cultural, lo que se puede ver en el circuito de las Misiones Jesuítas son las impresionantes iglesias de madera y piedra, según el modelo de los chalets suizos. Se puede viajar en el sentido de las agujas del reloj a través de los diferentes pueblos, es decir, en autobús de Santa Cruz a San José, o al revés, en tren desde San José, y luego en autobús entre cada misión, en dirección a Santa Cruz.